Pâleur, sueurs froides, bâillements, nausées, parfois vomissements : le mal des transports, que les médecins appellent cinétose, peut gâcher le premier et le dernier jour des vacances. Il touche particulièrement les enfants à partir de deux ans environ, mais aussi une partie des adultes, notamment en bateau. Bonne nouvelle : des gestes simples réduisent nettement les symptômes, et des solutions existent pour les cas les plus tenaces. Ce guide complète notre dossier pour voyager en vacances sereinement.
Pourquoi a-t-on le mal des transports ?
Notre équilibre repose sur plusieurs capteurs : l’oreille interne (le système vestibulaire), qui perçoit les accélérations et les mouvements de la tête, les yeux, et les récepteurs des muscles et articulations. Quand ces informations se contredisent, le cerveau s’alarme. C’est typiquement le cas d’un enfant qui lit à l’arrière d’une voiture : ses yeux fixent une page immobile, tandis que son oreille interne enregistre virages, freinages et accélérations.
La sensibilité varie selon les personnes. Elle est fréquente chez l’enfant entre deux et douze ans environ, et tend souvent à diminuer à l’âge adulte. La fatigue, l’anxiété, un estomac vide ou trop plein, les odeurs fortes et la chaleur aggravent les symptômes. Les personnes migraineuses et les femmes enceintes y sont souvent plus sujettes.
Les bons réflexes selon le mode de transport
En voiture
- Installez la personne sensible à l’avant si son âge le permet, ou au centre de la banquette arrière, pour qu’elle voie la route devant elle.
- Préférez une conduite souple : freinages anticipés, virages négociés sans brusquerie.
- Évitez lecture, jeux vidéo et films pendant les trajets sinueux ; privilégiez livres audio, musique et jeux d’observation.
- Aérez régulièrement et évitez les odeurs fortes (désodorisant, tabac, repas dans l’habitacle).
- Faites des pauses fréquentes, qui profitent aussi au conducteur. Notre guide du voyage en voiture aide à les planifier.
En bateau
- Choisissez une place au centre du navire et sur un pont bas, là où le roulis et le tangage sont les plus faibles.
- Restez sur le pont extérieur si possible et fixez l’horizon.
- Pour une longue traversée, une cabine permet de s’allonger, les yeux fermés, ce qui soulage beaucoup de voyageurs.
- Les navires à grande vitesse, plus sensibles à la houle, peuvent être plus éprouvants qu’un grand ferry classique.
En avion
- Réservez un siège au niveau des ailes, zone la plus stable en cas de turbulences, idéalement côté hublot.
- Orientez la ventilation individuelle vers votre visage.
- Gardez la ceinture attachée et limitez les mouvements de tête pendant les phases de turbulences.
En train et en bus
- Asseyez-vous dans le sens de la marche, près d’une fenêtre.
- En autocar, les places à l’avant, entre les essieux, sont généralement plus confortables.
Alimentation et hygiène de vie avant le départ
Voyager le ventre vide est une fausse bonne idée : cela favorise les nausées. Prenez un repas léger une à deux heures avant le départ, en évitant les plats gras, épicés ou très sucrés et les boissons gazeuses. Pendant le trajet, grignotez de petites quantités d’aliments secs (biscuits, pain) et buvez de l’eau par petites gorgées. L’alcool est à éviter la veille et pendant le trajet.
Une bonne nuit de sommeil avant de partir aide aussi, tout comme un départ serein, sans course ni stress. Pour un enfant anxieux, expliquer le trajet et prévoir des pauses rassure. Beaucoup de parents choisissent de rouler pendant la sieste ou tôt le matin, quand l’enfant dort.
Les solutions complémentaires
Les médicaments
Plusieurs médicaments préviennent le mal des transports, certains disponibles en pharmacie sans ordonnance, d’autres uniquement sur prescription, comme les patchs à la scopolamine. Ils se prennent en général avant le départ pour être efficaces. Leurs effets indésirables possibles (somnolence, bouche sèche, troubles de la vision) les rendent incompatibles avec la conduite pour certains, et ils sont contre-indiqués dans certaines situations (jeune âge, grossesse, glaucome, certaines pathologies). Ne donnez jamais à un enfant un médicament destiné à l’adulte : demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin, qui adaptera le choix et la dose.
Les remèdes naturels et accessoires
Le gingembre (en infusion, gélules ou bonbons) est souvent cité, avec des résultats variables selon les études. Les bracelets d’acupression, placés sur le poignet, et les lunettes à liquide coloré qui recréent un horizon artificiel ont leurs adeptes, mais leur efficacité scientifique reste discutée. Ils ne présentent généralement pas de danger et peuvent être essayés en complément des gestes de base. L’homéopathie n’a pas démontré d’efficacité supérieure au placebo.
Que faire quand les nausées commencent ?
- Arrêtez toute lecture ou écran et fixez un point lointain, idéalement l’horizon.
- En voiture, arrêtez-vous dès que possible et faites quelques pas à l’air frais.
- Allongez-vous ou inclinez le siège, tête calée, yeux fermés, si l’arrêt est impossible (bateau, avion).
- Respirez lentement et profondément, et buvez par petites gorgées.
- Gardez à portée de main sachets, lingettes et vêtements de rechange : cela dédramatise pour les enfants.
Consultez un médecin si les vomissements sont très répétés, en particulier chez un jeune enfant (risque de déshydratation), ou si des symptômes inhabituels apparaissent (vertiges persistants, maux de tête intenses).
La trousse anti-nausées du voyageur
- Sachets pour vomissements et sacs de congélation refermables.
- Lingettes, mouchoirs, petite serviette et vêtements de rechange.
- Bouteille d’eau et en-cas secs.
- Médicament conseillé par votre pharmacien, pris au bon moment.
- Livres audio, playlists, jeux d’observation pour occuper sans écran.
Pensez à vérifier les règles de transport de ces produits si vous prenez l’avion, notamment pour les liquides : notre article qui détaille ce que l’on peut emporter en avion fait le point. Et pour arriver à l’aéroport sans stress supplémentaire, anticipez votre trajet grâce à notre guide pour rejoindre l’aéroport et se garer.
FAQ
À quel âge le mal des transports apparaît-il chez l’enfant ?
Il est rare avant deux ans et devient fréquent entre deux et douze ans environ. Il s’atténue ensuite souvent à l’adolescence et à l’âge adulte, même si certaines personnes restent sensibles toute leur vie, en particulier en bateau. En cas de nausées répétées chez un jeune enfant, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
Quelle est la meilleure place en voiture pour éviter les nausées ?
La place avant, quand l’âge et la réglementation le permettent, est la plus confortable, car elle offre une vue dégagée sur la route. À l’arrière, le siège central, qui permet de voir devant, est généralement préférable aux places latérales. Dans tous les cas, évitez la lecture et les écrans, et regardez au loin.
Peut-on donner un médicament contre le mal des transports à un enfant ?
Certains médicaments existent sous des formes adaptées à l’enfant à partir d’un certain âge, mais le choix et la dose doivent être validés par un pharmacien ou un médecin. Ces produits peuvent entraîner somnolence ou effets indésirables et ne conviennent pas aux plus jeunes. Ne donnez jamais à un enfant un médicament destiné à l’adulte.
Le gingembre est-il efficace contre le mal des transports ?
Il peut soulager certaines personnes, mais les études donnent des résultats variables. Vous pouvez l’essayer en infusion, en gélules ou en bonbons, en complément des bons réflexes de placement et d’alimentation. Demandez toutefois un avis médical en cas de grossesse ou de traitement anticoagulant, avant d’en consommer régulièrement.
Que manger avant un voyage pour éviter le mal des transports ?
Voyager le ventre vide favorise les nausées. Prenez plutôt un repas léger une à deux heures avant le départ, en évitant les plats gras, épicés ou très sucrés et les boissons gazeuses. Pendant le trajet, grignotez de petites quantités d’aliments secs, comme des biscuits ou du pain, et buvez de l’eau par petites gorgées.
Que faire quand les nausées commencent pendant le trajet ?
Arrêtez toute lecture ou écran et fixez un point lointain, idéalement l’horizon. En voiture, arrêtez-vous dès que possible et marchez un peu à l’air frais. Si l’arrêt est impossible, allongez-vous ou inclinez le siège, les yeux fermés, puis respirez lentement. Consultez un médecin si les vomissements sont très répétés, surtout chez un jeune enfant.
Sources
- Assurance maladie (ameli.fr) — mal des transports : symptômes et prévention.
- Institut Pasteur — conseils aux voyageurs et trousse de santé.
- Haute Autorité de santé et notices des médicaments disponibles en pharmacie.
- Société française de médecine des voyages — recommandations santé du voyageur.
Train, voiture, avion ou ferry : comparez les options les plus adaptées à votre famille dans notre dossier expliquant comment choisir son mode de transport.
Informations générales à la date de rédaction (2026), qui ne remplacent pas un avis médical. Demandez conseil à votre médecin ou pharmacien avant toute prise de médicament, en particulier pour un enfant ou pendant la grossesse.